和歌山県の秘境の地とも呼ばれる龍神温泉は、入るだけでツルツルのたまご肌を手に入れられる美人の湯として全国に知られています。1300年もの歴史を誇る格式高い温泉でもあり、弘法大師や徳川紀州藩とも深いつながりを持っています。今回は、そんな魅力あふれる龍神温泉について、周辺の観光スポットと合わせてご紹介します。
日本三美人の湯！龍神温泉
ここでは、日本三美人の湯として名高い龍神温泉について、基本情報やその歴史についてご紹介します。
龍神温泉へのアクセスは？
紀伊半島を流れる日高川の上流には、高野竜神国定公園の豊かな自然が広がっています。その渓谷沿いにあるのが、龍神温泉です。車でのアクセスは有田ICより約60分、電車でのアクセスであれば紀伊田辺駅よりバスで90分となっています。
龍神温泉の歴史について
龍神温泉の起源は、飛鳥時代末期の8世紀へとさかのぼります。記録によると、役の行者と呼ばれる呪術者の「小角（おずぬ）」よって発見されたといわれています。小角が煙の出ているところを発見し、錫杖でつつくとそこに温泉があったという伝説も残っています。その100年後には、弘法大師が夢で竜王のお告げをうけたことをきっかけとして、浴場が開かれることとなりました。
さらに江戸時代には、徳川御三家のひとつである紀州藩主の初代徳川頼宣によって浴場はさらに整備され、歴代の藩主によって大切に守られてきました。その後、1999年には、上御殿が登録有形文化財に登録され、その価値が多くの人へ知られることとなります。
龍神温泉の特徴は？
龍神温泉は、群馬県の川中温泉、島根県の湯の川温泉と並んで、日本三美人の湯に数えられます。泉質は炭酸水素塩泉で、贅沢に含まれているラジウムのおかげで肌がきれいになるのを実感でき、湯上がりにはツルツルのたまご肌に生まれ変われます。清流と雄大な自然を眺めながら入る露天風呂では、心も体もリラックスできることでしょう。
また、慢性皮膚病、神経痛、筋肉痛、関節痛、慢性消化器病、切り傷ややけどに効能が期待できるとされています。さらに、飲用としては、慢性消化器病、糖尿病、痛風、肝臓病などへの効能が期待できます。
龍神温泉周辺の見所・観光スポット
ここでは、龍神温泉の周辺にある見所をご紹介します。
天誅倉
天誅倉は、龍神温泉中心地から600m程度の場所にある史跡です。高台に建っている藁葺き屋根の小さな石倉は、幕末の志士たちの意思を現代に伝える貴重な場所となっています。文久3年、王政復古を願ったものの敗北した天誅組が、京都に護送されるまでの期間に幽閉されていた農家の蔵を再現したものです。
内部は、映像や文書、さらに天誅組のリーダーが血で書き残した歌などがあり、その当時の志士たちの熱い思いを感じることができます。
曼荼羅の滝
龍神温泉は、龍神のお告げによって弘法大師が開湯に至ったという言い伝えがあることは先述しましたが、その弘法大師が修行を行なっていたのが、この曼荼羅の滝です。
曼荼羅というのは、密教で生まれた絵画で、宇宙や悟りの境地を表すといわれています。また、「大菩薩峠」という人気小説の舞台になったことでも知られていて、主人公が失明寸前の目を滝の水で洗い流したことで、視力を取り戻したというエピソードが有名です。
アクセス方法は、旅館「上戸殿」の付近から15分ほど山深い道を歩くことで到着できます。上り坂もありますが、休憩所や遊歩道も整備されているため、お散歩がてら散策してみるのがオススメです。
曼荼羅美術館
温泉地中心から2kmほど離れたところにあるのが、曼荼羅美術館です。インドやチベット、ネパールなどの各国から集められた曼荼羅が展示されています。
龍神温泉は、日本で仏教の基礎を作ったともいわれる弘法大師と深い関わりのある土地です。そんな弘法大師が学んだ密教の重要な部分を占める曼荼羅を見学することで、仏教の真髄に触れられることでしょう。
道の駅龍神
龍神温泉の近くにある道の駅「龍神」は、龍をイメージして造られた木造建築が特徴の道の駅です。道の駅のすぐ裏には、美しい日高川が流れていて、丸木の吊り橋を渡りながら気分をリフレッシュすることも可能です。
内部には、木工品の展示ルームや、食事スペース、お土産コーナーも併設されており、休憩にはぴったりの場所といえるでしょう。とくに、龍神産の杉やヒノキで作った木工品や、山の幸の乾物、こんにゃくなど、地元の物産品は必見です。
まとめ
今回は、美人の湯として名高い龍神温泉についてご紹介しました。弘法大師や紀州藩主などと関わりが深い場所としても知られており、その歴史に触れながら良質な温泉を楽しむことができます。充実した日帰り温泉もあるため、ぜひ観光に訪れてみてはいかがでしょうか。
龍神温泉から車で約1時間走らせると、熊野三山として名高い熊野本宮大社があります。そのすぐ近くにあるのが「茶房「靖」」です。こだわり抜いた自家製ケーキやドライカレー、アレンジコーヒーなどをお楽しみいただけます。龍神温泉を楽しんだ後には、ぜひお立ち寄りくださいませ。
